Minyak esensial

Minyak esensial adalah cairan hidrofobik pekat yang mengandung senyawa aroma yang mudah menguap dari tanaman. Mereka juga dikenal sebagai minyak yang mudah menguap atau halus, atau hanya sebagai "minyak" dari bahan tumbuhan tempat mereka diekstraksi, seperti minyak cengkeh. Minyak adalah "esensial" dalam arti bahwa ia membawa aroma atau esensi khas dari tumbuhan. Minyak atsiri tidak perlu memiliki sifat kimia tertentu yang sama, selain memberikan wewangian yang khas. Jangan disamakan dengan asam lemak esensial.
Minyak esensial biasanya diekstraksi dengan distilasi. Proses lain termasuk ekspresi, atau ekstraksi pelarut. Mereka digunakan dalam parfum, kosmetik dan produk mandi, untuk membumbui makanan dan minuman, dan untuk mengharumkan dupa dan produk pembersih rumah tangga.
Berbagai minyak esensial telah digunakan sebagai obat pada periode yang berbeda dalam sejarah. Aplikasi medis yang diusulkan oleh mereka yang menjual minyak obat berkisar dari perawatan kulit hingga pengobatan kanker, dan seringkali didasarkan pada penggunaan minyak ini secara historis untuk tujuan ini. Klaim semacam itu sekarang tunduk pada regulasi di sebagian besar negara, dan menjadi semakin kabur, untuk tetap berada dalam regulasi ini.
Ketertarikan pada minyak esensial telah bangkit dalam beberapa dekade terakhir, dengan popularitas aromaterapi, cabang pengobatan alternatif yang mengklaim bahwa aroma spesifik yang dibawa oleh minyak esensial memiliki efek kuratif. Minyak diuapkan atau diencerkan dalam minyak pembawa dan digunakan dalam pijat, disebarkan di udara dengan nebulizer atau dengan memanaskan di atas nyala lilin, atau dibakar sebagai dupa, misalnya.